오늘 오후에 갔다 온 수완동 우미린2차 아파트. 현장 들어가자마자 코 끝을 찌르는 냄새 때문에 인상이 절로 찌푸려졌다. 고객님이 며칠 전부터 광주 화장실 냄새 때문에 도저히 생활이 안 된다고 전화로 하소연을 하셨는데, 실제로 문을 딱 열어보니 암모니아 가스 특유의 톡 쏘는 정화조 악취가 화장실에 가득 차 있었다.
사연을 들어보니까 한 달 전쯤에 다른 데서 변기를 새 걸로 바꿨단다. 그런데 바꾼 날부터 조금씩 암모니아 냄새가 나기 시작하더니, 요 며칠 사이에는 화장실 문을 열어두면 거실까지 악취가 번져서 도저히 참을 수가 없었다고 하신다.
"업자 불러서 물어봤더니 마감을 잘해놨으니까 며칠 지나면 괜찮아질 거라고만 했다는데요..."
고객님이 한숨을 푹 쉬면서 말씀하시는데 참 어이가 없었다. 정화조 악취가 며칠 지나면 자연스럽게 사라질 리가 있나.
변기 아래쪽을 유심히 봤더니 아주 가관이었다. 하단 마감을 아주 백시멘트로 떡칠을 해놨다. 손가락 두 마디는 족히 될 정도로 두껍게 발라놨는데, 겉으로 볼 때는 틈새를 다 막은 것처럼 보여도 내부에서 발생하는 가스는 눈에 보이지 않는 미세한 기포나 결합부 사이로 다 뚫고 나온다. 이건 백시멘트를 아무리 두껍게 발라봐야 아무 소용이 없다. 변기 밑에서 올라오는 암모니아 가스를 대처하는 유일한 방법은 도기를 완전히 분리해서 배관이랑 플랜지(정심)가 제대로 만났는지 확인하는 것뿐이다.
고객님한테 도기를 뜯어봐야겠다고 말씀드리고 바로 작업에 들어갔다.
"이거 뜯으면 오늘 바로 쓸 수 있어요?"
"네, 정심 다시 잡고 마감까지 깔끔하게 해드릴 테니까 걱정 마세요. 대신 밑에 떡칠해 둔 시멘트 깨내는 데 시간이 좀 걸립니다."
일단 일자 드라이버랑 망치 들고 쪼그려 앉아서 백시멘트를 타격하기 시작했다. 변기 도기가 깨지지 않게 살살 다루면서 겉에 두껍게 둘러진 시멘트를 깨내는데, 백시멘트 가루가 팍 튀면서 먼지가 펄펄 난다. 무릎은 쑤시고 바닥에 무릎을 대자니 축축하고, 한참을 조심조심 정으로 치듯이 깨냈다. 밑마감이 얼마나 단단하게 굳어있는지 손목이 시큰거릴 지경이었다.
어찌저찌 하부 시멘트를 다 깨내고 변기 도기를 얹어서 들어 올리는데, 냄새가 한꺼번에 확 터져 나왔다. 훅 올라오는 암모니아 냄새에 눈이 찔끔 감길 정도였다. 도기를 젖혀놓고 바닥 배관 쪽을 확인해 보니 역시나였다.
전에 작업했던 사람이 변기를 앉힐 때 배관 구멍이랑 정심을 제대로 물리지도 않고 그냥 대충 얹어놓은 상태였다. 고무 패킹도 살짝 비틀려 있어서 배관 사이로 정화조 악취가 그대로 뿜어져 나오고 있었던 거다. 배관에 제대로 정심이 삽입되지 않으니 냄새가 샐 수밖에 없고, 그걸 막아보겠다고 하부에 백시멘트만 잔뜩 발라놨으니 악취가 갇혀 있다가 틈새로 계속 터져 나온 거였다.
일단 바닥 타일이랑 변기 밑에 달라붙어 있는 굳은 백시멘트 덩어리들을 단도리로 깔끔하게 긁어냈다. 이 잔여물이 조금이라도 남아있으면 수평도 안 맞고 나중에 또 틈이 생긴다. 헤라로 긁어내고 닦아내는데 묵은 오물이랑 시멘트 가루가 손에 범벅이 됐다. 장갑을 끼고 있어도 찝찝한 건 어쩔 수 없다.
잠시 허리 좀 펴고 숨 좀 돌린 다음, 정심 부속을 새 걸로 바꿔서 100밀리 PVC 배관 안쪽으로 꽉 물리게 정확히 꽂아 넣었다. 오링 패킹이 배관 벽면에 밀착되는 느낌이 손 끝으로 딱 전달됐다. 이 감촉이 와야 냄새가 안 난다.
그리고 그 위에 도기를 올려서 수평대로 앞뒤 좌우 수평을 정밀하게 맞췄다. 수평이 안 맞으면 앉을 때마다 변기가 미세하게 흔들리면서 나중에 또 정심이 틀어지고 냄새가 새나오게 된다. 수평기 바늘 딱 가운데 맞춰놓고, 변기가 흔들리지 않는지 체중을 실어 눌러본 뒤에 밑부분 마감을 과하지 않고 얇고 단단하게 다시 처리했다.
작업 다 끝내고 배수 테스트를 몇 번 해봤다. 휴지 몇 조각 넣고 물을 내려보니 막힘없이 쭉 잘 내려간다. 무엇보다 정심이 배관에 딱 밀봉되니까 그렇게 심하던 암모니아 가스 냄새가 신기할 정도로 더 이상 올라오지 않았다.
옆에서 지켜보시던 고객님이 코를 킁킁거리시더니,
"어, 진짜 냄새가 안 나네? 아까는 문만 열어도 머리가 아팠는데..."
하시면서 그제야 표정이 풀리셨다.
"원인이 배관이랑 변기 연결 부위에 있었는데 그걸 안 잡고 겉에만 시멘트로 막아놔서 그랬던 겁니다. 이제 냄새 안 올라올 테니까 안심하고 쓰세요."
연장 챙기고 바닥에 떨어진 시멘트 부스러기랑 먼지 싹 쓸어 담아 청소까지 마쳤다. 차에 공구함 실어 넣고 손 씻고 나오니 어느덧 날이 컴컴해졌다. 찌든 암모니아 냄새를 하루 종일 맡아서 그런가 집에 오자마자 코부터 맹맹하더니, 씻고 나와도 은근히 그 냄새가 잔상처럼 남아있는 것 같다.
광주 화장실 냄새 문제는 단순히 겉에 락스 칠을 하거나 시멘트를 덧바른다고 해결되는 게 아니다. 원인을 정확히 찾아서 도기를 뜯고 배관 결합을 바로잡아야 끝나는 일이다.