강황의 힘, 치매와 암 예방하는 커큐민 효과

강황의 놀라운 비밀, 치매와 암을 막는 황금빛 향신료

지난주 엄마와 함께 동네 마트에 갔다가 향신료 코너에서 눈에 띈 노란 가루. 바로 강황이었어요. "이거 뭐에 쓰는 거야?" 하고 물어보니 엄마는 "예전에 할머니가 몸에 좋다고 하셨는데..." 하시더라고요.

그때만 해도 그냥 카레 만들 때 쓰는 향신료 정도로만 생각했는데, 집에 와서 찾아보니 정말 깜짝 놀랐습니다.

강황 속에 들어있는 커큐민이라는 성분이 우리 몸에 미치는 영향이 생각보다 훨씬 대단했거든요.

커큐민이 뭐길래 이렇게 난리야?

강황의 핵심 성분인 커큐민. 이 녀석이 바로 강황을 노란색으로 만드는 주범이에요. 하지만 단순히 색깔만 내는 게 아니라 우리 몸속에서 정말 대단한 일들을 해낸다는 게 밝혀졌어요.

인도에서는 수천 년 동안 강황을 약으로 써왔다고 하는데, 최근 들어 현대 과학이 이를 뒷받침하는 연구 결과들을 쏟아내고 있어요.

UCLA 연구팀이 발표한 연구를 보면, 커큐민이 뇌 속 아밀로이드 베타 플라크 축적을 막는다고 해요. 이게 바로 치매의 주요 원인 중 하나거든요.

솔직히 처음에는 "향신료 하나로 치매 예방이 된다고?" 하면서 반신반의했어요.

내가 직접 경험한 강황의 변화

한 달 전부터 매일 아침 강황 우유를 마시기 시작했어요. 터메릭 라떼라고 하죠. 처음엔 맛이 좀 이상했는데 지금은 완전 중독됐어요.

2주 정도 지나니까 확실히 달라진 게 있더라고요.

우선 무릎이 덜 아팠어요. 계단 오르내릴 때 느끼던 그 뻣뻣함이 많이 줄었거든요. 그리고 피부도 좀 더 맑아진 것 같고요.

물론 이게 커큐민 때문인지 확실하지는 않아요. 하지만 타이밍이 너무 절묘하잖아요?

암 예방 효과, 정말일까?

커큐민의 항암 효과에 대한 연구도 정말 많이 나와 있어요. 특히 대장암, 유방암, 전립선암에 대한 연구 결과들이 흥미로워요.

미국 국립암연구소에 따르면 커큐민이 암세포의 성장을 억제하고 전이를 막는 효과가 있다고 해요. 하지만 여기서 중요한 건, 이런 효과를 보려면 충분한 양을 섭취해야 한다는 점이에요.

일반적인 카레 한 그릇으로는 턱도 없어요.

연구에서 사용한 커큐민 양은 보통 하루 500mg에서 1000mg 정도인데, 이건 강황 가루로 치면 상당한 양이거든요.

흡수율 문제, 이렇게 해결하세요

커큐민의 가장 큰 문제점이 바로 흡수율이에요. 그냥 먹으면 대부분이 그대로 몸 밖으로 나가버려요.

하지만 꿀팁이 있어요!

후추와 함께 먹으면 흡수율이 2000%까지 증가한다고 해요. 후추 속 피페린이라는 성분이 커큐민의 생체이용률을 높여주거든요.

그래서 요즘 저는 강황 우유에 후추를 살짝 넣어서 마셔요. 처음엔 좀 이상했는데 지금은 괜찮아요.

기름과 함께 먹는 것도 좋은 방법이에요. 커큐민이 지용성이라서 기름이 있으면 흡수가 더 잘 되거든요.

치매 예방, 과연 가능할까?

가장 관심 있게 본 부분이 바로 치매 예방 효과였어요. 우리 가족력을 보면 좀 걱정되는 부분이 있거든요.

인도 사람들의 치매 발병률이 서구보다 현저히 낮다는 연구 결과가 있어요. 물론 여러 요인이 있겠지만, 커큐민 섭취량이 많은 것도 한 이유로 꼽히고 있어요.

UCLA에서 진행한 연구를 보면, 경도인지장애가 있는 사람들에게 18개월 동안 커큐민을 투여했을 때 기억력과 집중력이 개선됐다고 해요.

완전히 확실한 건 아니지만, 희망적인 결과죠.

부작용은 없을까?

아무리 좋은 것도 과하면 독이 되죠. 커큐민도 마찬가지예요.

일반적으로는 안전하다고 알려져 있지만, 몇 가지 주의할 점이 있어요.

혈액 응고를 방해할 수 있어서 수술 전에는 섭취를 중단해야 해요. 그리고 담석이 있는 사람들은 피하는 게 좋다고 하더라고요.

저는 처음 시작할 때 하루에 한 티스푼 정도로 시작했어요. 몸에 이상이 없는지 확인하고 나서 양을 늘렸죠.

어떻게 섭취하는 게 가장 좋을까?

시중에 나와 있는 커큐민 보충제도 많지만, 저는 자연스러운 방법을 선호해요.

강황 우유가 가장 간단하고 맛있는 방법인 것 같아요. 우유에 강황 가루 반 티스푼, 꿀 조금, 후추 한 꼬집 넣고 끓여서 마시면 돼요.

카레를 자주 먹는 것도 좋은 방법이고요.

요즘에는 강황차도 많이 나와 있더라고요. 편의점에서도 쉽게 찾을 수 있어요.

연구 결과들이 말하는 것

최근 몇 년 사이에 커큐민에 대한 연구가 폭발적으로 늘었어요.

2019년 메타분석 연구에 따르면, 커큐민 보충이 우울증 증상 개선에도 도움이 된다고 해요. 항염 효과가 뇌 기능에도 긍정적인 영향을 미치는 것 같아요.

관절염 환자들을 대상으로 한 연구에서도 의미 있는 결과가 나왔어요. 8주간 커큐민을 섭취한 그룹이 위약 그룹보다 통증과 염증 수치가 현저히 감소했다고 하더라고요.

물론 아직 더 많은 연구가 필요하다는 게 전문가들의 의견이에요.

일상에서 실천하기

결국 중요한 건 꾸준함이겠죠.

저는 이제 강황이 없으면 뭔가 허전해요. 아침에 일어나서 가장 먼저 하는 게 강황 우유 끓이는 거거든요.

카레도 예전보다 자주 해먹게 되고, 볶음 요리할 때도 강황을 한 꼬집씩 넣어요.

처음에는 색깔이 노래서 좀 이상했는데, 지금은 그 노란빛이 건강의 상징 같아서 오히려 좋아요.

마지막으로 하고 싶은 말

강황 하나로 모든 질병을 예방할 수 있다는 건 아니에요. 하지만 수천 년 동안 사람들이 써온 자연의 선물을 우리가 무시할 이유도 없죠.

현대 과학이 증명해주는 효과들을 보면서 새삼 놀라게 돼요.

우리 조상들의 지혜가 얼마나 대단했는지 말이에요.

물론 개인차가 있을 수 있어요. 저에게 좋았던 게 다른 사람에게도 똑같이 좋을 거라는 보장은 없으니까요.

하지만 시도해볼 만한 가치는 충분하다고 생각해요. 특별한 부작용도 없고, 맛도 나쁘지 않으니까요.

혹시 여러분도 강황에 관심이 있으시다면, 소량부터 천천히 시작해보세요. 그리고 몸의 변화를 주의깊게 관찰해보시고요.

건강한 삶을 위한 작은 실천, 강황으로 시작해보는 건 어떨까요?