미나리 효능, 그거 진짜 있긴 한 걸까? 솔직하고 조금 더 길어진 후기

봄만 되면 왜 이렇게 몸이 찌뿌둥하고 무거울까요? 저만 그런 건 아니겠죠? 정말 신기하게도 해마다 이맘때쯤이면 어김없이 저희 엄마는 미나리~ 미나리~ 노래를 부르십니다. 솔직히 고백하자면, 어릴 적 저는 그 특유의 강렬하고 쌉싸름한 향 때문에 미나리를 그리 좋아하지 않았어요. 뭔가 약초 같기도 하고, 아이들 입맛에는 조금 부담스러웠달까요? 그런데 참 신기하죠. 나이가 들면서 입맛이 변하는 건지, 아니면 세상 풍파(?)에 시달리며 몸이 본능적으로 건강한 걸 찾는 건지, 요즘은 그 향긋함과 아삭함이 그렇게 매력적으로 느껴지더라구요. 마치 어릴 땐 쓰다고만 생각했던 아메리카노의 깊은 맛을 알게 된 것처럼요.

지난 주말에도 아니나 다를까, 엄마 손에는 '한재 미나리'라고 적힌 커다란 박스가 들려 있었습니다. 옆에서 푸릇푸릇한 미나리를 함께 다듬으며 물에 헹구는데, 그 싱그러운 향이 코를 훅 찌르더군요. 문득 궁금증이 고개를 들었습니다. "엄마, 근데 미나리가 진짜 그렇게 몸에 좋아요? 맨날 좋다고만 하시는데, 뭐가 어떻게 좋은 거예요?" 엄마는 늘 그렇듯 "응, 피 맑아지고 해독되고…" 라며 두루뭉술하게 답하셨지만, 저는 좀 더 파고들고 싶어졌습니다. 그래서 오늘은 이 미나리의 효능, 정말 실체가 있는 건지, 아니면 그냥 봄철의 플라시보 같은 건지 한번 제대로(?) 파헤쳐 볼까 합니다. 미리 말씀드리지만, 특정 제품 광고 절대 아니고요, 순수한 저의 호기심과 약간의 의심(?)에서 시작된 이야기입니다.

초록색 그거, 몸에 좋다는 소문은 익히 들었죠

미나리가 몸에 좋다는 이야기는 정말 귀에 딱지가 앉을 정도로 많이 들었습니다. 해독 작용의 끝판왕이다, 지친 간을 달래준다, 혈압 안정에도 도움을 준다 등등. 특히 저희 할머니께서는 살아생전 미나리를 드시면 피가 깨끗해지고 몸속 노폐물이 싹 빠져나가는 기분이라고 입버릇처럼 말씀하셨죠. 이런 이야기들은 어디서부터 시작된 걸까요?

여기저기 찾아보니, 미나리에는 비타민 A, B1, B2, C 같은 각종 비타민은 물론이고, 칼슘, 인, 철분, 그리고 특히 칼륨 같은 미네랄이 풍부하게 함유되어 있다고 합니다. 특히 칼륨 성분은 우리 몸속에 과도하게 쌓인 나트륨을 배출시키는 데 중요한 역할을 한다고 하죠. 아마 그래서 혈압 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 이야기가 나온 것 같습니다. 현대인들의 식습관이 대체로 짜게 먹는 경향이 있으니, 칼륨이 풍부한 미나리가 도움이 될 수 있다는 논리겠죠.

또한, 미나리 특유의 향을 내는 정유 성분은 입맛을 돋우고 정신을 맑게 하는 효과가 있다고도 하고요. '페르시카린(persicarin)'과 '이소람네틴(isorhamnetin)' 같은 플라보노이드 성분들은 강력한 항산화 작용을 통해 우리 몸의 세포 손상을 막고 염증을 줄여주며, 특히 간 기능을 보호하고 해독 작용을 돕는다는 연구 결과도 있다고 들었습니다. 이런 성분들이 복합적으로 작용해서 예로부터 미나리가 해독 채소의 대명사처럼 여겨진 게 아닌가 싶어요. 미세먼지나 황사 심한 날에 미나리를 찾는 분들이 많은 것도 이런 이유 때문이겠죠.

하지만 솔직히 말해서, 이런 영양 성분 이야기는 너무 어렵고 복잡하게 느껴집니다. 페르시카린이니 이소람네틴이니 하는 이름들을 외우고 다닐 수도 없는 노릇이고, 이런 성분이 구체적으로 내 몸 안에서 어떤 마법 같은 일을 벌이는지 체감하기는 더더욱 어렵죠. 머리만 아파올 뿐입니다. '카더라' 통신은 항상 적당히 걸러 들어야 한다는 생각도 들고요.

그래서 제가 직접, 꾸준히 먹어봤습니다만...

이론만 줄줄 꿰고 있으면 뭐하겠어요. 백문이 불여일식! 직접 먹어보고 느껴보는 것이 가장 확실하겠죠. 그래서 저도 이번 기회에 엄마가 사 오신 미나리를 정말 다양한 방법으로, 꽤 꾸준히 섭취해 보기로 마음먹었습니다. 한국인의 소울푸드, 삼겹살을 구울 때 옆에서 같이 지글지글 구워 먹는 것은 기본 중의 기본이었죠. 미나리 숨이 살짝 죽으면서 돼지기름을 머금었을 때 그 맛은... 아, 정말이지 이건 못 참습니다. 느끼함은 싹 잡아주고 향긋함은 배가 되죠.

또, 팔팔 끓는 물에 살짝 데쳐서 찬물에 헹군 뒤, 고추장, 된장, 다진 마늘, 참기름 약간 넣고 조물조물 무쳐 먹는 미나리나물도 빼놓을 수 없죠. 아삭한 식감과 향긋함이 그대로 살아있어 밥반찬으로 최고입니다. 싱싱한 미나리는 깨끗하게 씻어서 초장에 푹 찍어 생으로 먹기도 했어요. 특유의 향이 가장 강하게 느껴지지만, 그만큼 신선함도 가득했습니다. 가끔은 잘게 썰어서 부침개 반죽에 넣어 미나리전을 부쳐 먹기도 하고, 심지어 김밥 속 재료로 활용하기도 했죠. (갑자기 분위기 레시피 공유?)

향과 맛은 정말 일품입니다. 그 점은 확실히 인정해요. 특히 봄철 미나리는 다른 계절보다 훨씬 연하고 향이 깊어서 먹는 즐거움이 컸습니다. 그런데... 솔직히 말해서, 미나리를 꾸준히 먹었다고 해서 갑자기 몸이 날아갈 듯 가벼워진다거나, 피부가 도자기처럼 매끈해진다거나 하는 드라마틱한 변화는 느끼지 못했습니다. 제가 좀 둔감한 편이라서 그런 걸까요? 아니면 단순히 '몸에 좋은 걸 먹고 있다'는 생각에서 오는 플라시보 효과였을까요? 며칠 먹다 보니 속이 좀 편안해진 것 같기도 하고, 화장실 가는 게 조금 수월해진 것 같기도 한... 그런 미묘한 느낌적인 느낌? 하지만 이것 역시 기분 탓일 수도 있다는 생각을 지울 수는 없었습니다.

중요한 건 꺾이지 않는 마음... 이 아니라 꾸준함과 균형이겠죠?

아마도 미나리의 효능을 제대로 느끼려면 정말 오랜 기간 꾸준히 섭취해야 하는 걸지도 모릅니다. 어떤 건강 기능 식품이나 약초도 단기간에 마법 같은 효과를 보여주지는 않으니까요. 하지만 여기서 또 다른 고민이 생깁니다. 미나리가 몸에 좋다고 해서 이것만 너무 맹신하는 것은 과연 괜찮을까요?

어디선가 미나리는 성질이 약간 차가운 편에 속해서, 평소 몸이 냉하거나 소화기가 약한 사람이 너무 많이 먹으면 오히려 배탈이 나거나 설사를 할 수도 있다는 글을 본 기억이 납니다. (물론 이것도 확실한 정보인지는 재확인이 필요하겠지만요.) 세상 모든 음식이 그렇듯, 미나리 역시 '과유불급'의 원칙이 적용되는 것이겠죠. 아무리 몸에 좋은 성분이 많다고 해도, 한 가지 음식만 과도하게 섭취하는 것은 영양 불균형을 초래할 수 있고, 오히려 건강에 해가 될 수도 있습니다.

그러니까 제 생각에는, 미나리의 효능에 대해 너무 큰 기대를 걸거나 맹신하기보다는, '아, 봄이 왔구나. 제철 맞은 맛있는 채소를 즐겨보자!' 하는 가벼운 마음으로 식탁에 올리는 것이 정신 건강에 더 이롭지 않을까 싶습니다. 미나리가 가진 영양학적 이점은 덤으로 생각하고요.

아, 그러고 보니 영화 <미나리>가 떠오르네요.

영화 속에서 미나리는 낯선 미국 땅에 뿌리내려 끈질기게 자라나는 생명력을 상징했죠. 특별한 보살핌 없이도 어디서든 잘 자라는 모습이 마치 우리네 고단하지만 질긴 인생 같다는 생각도 들게 했고요. 갑자기 분위기가 다큐멘터리가 되는 것 같지만(^^;), 어쩌면 미나리의 진짜 '효능'은 그런 강인한 생명력과 적응력, 그리고 봄이라는 계절이 주는 희망과 싱그러움을 우리에게 상기시켜 주는 데 있는 건 아닐까 하는 생각도 잠시 해봅니다.

그래서 결론은? 먹으라는 거야, 말라는 거야?

네, 그래서 저의 최종 결론은요? 아주 간단합니다. 맛있으면 드세요! ㅋㅋ 그것도 아주 기분 좋게, 즐겁게 드시라는 겁니다. 몸에 좋은 성분이 들어있다고 하니 이왕이면 더 감사한 마음으로 먹는 거죠. 미나리 특유의 향긋함과 아삭함은 봄기운을 입안 가득 느끼게 해주는 특별한 매력이 있습니다. 팍팍한 일상 속에서 계절의 변화를 오감으로 느낄 수 있다는 것, 그거면 충분히 의미 있지 않을까요?

특히 봄철 미나리는 정말 향과 식감이 다르니, 아직 경험해보지 못하셨다면 제철이 가기 전에 꼭 한번 맛보시길 권해드립니다. 앞서 극찬했듯이, 삼겹살과의 궁합은 정말 환상적입니다. 꼭 같이 드셔보세요! 아니면 바삭하게 부친 미나리전이나, 향긋한 미나리 무침도 좋고요. 저희 집처럼 미나리를 넣고 김밥을 싸 먹는 것도 색다른 별미랍니다. 중요한 건, 미나리를 통해 봄을 맛있게 즐기는 것이 아닐까요?